Brigadeiro José da Silva Paes foi o fundador da Cidade do Rio Grande em 19 de fevereiro de 1737.
O monumento, localizado na praça Xavier Ferreira, no centro histórico, ostenta uma coluna de pedra com oito metros de altura, frente da qual se vê a figura do brigadeiro em uniforme de gala. Ao seu lado, um grupo de personagens representa os construtores da nova pátria: soldados, escravos, índios e obreiros brancos em homenagem às três raças que forjaram a grandeza do Brasil.